Il saggio ricostruisce sistematicamente l’evoluzione giuridica del fenomeno sindacale dalle origini fino agli sviluppi più recenti. In particolare, oggetto dell’indagine sono i rapporti tra il sindacato e gli Stati liberali prima, ed i regimi totalitari poi (in particolare, il periodo corporativo), il modello costituzionale del diritto sindacale e la sua successiva attuazione (con l’affermarsi del sistema sindacale «di fatto»), i rapporti instaurati dalla legislazione ordinaria con il fenomeno sindacale, il passaggio dal sostegno della rappresentanza sindacale nei luoghi di lavoro alla concertazione «macropolitica», i periodi di crisi (e di manutenzione) del sistema con l’appannamento ed il (parziale) superamento della nozione di maggiore rappresentatività, fino alle ultime evoluzioni con l’esame dei rapporti tra istituzionalizzazione e rappresentanza volontaria e tra autonomia sindacale e fonte fatto.