Roman law vs. customs in a changing society (Italy, 12th-13th centuries)

the article aims to show that the traditional interpretation of the relationship between customs and Roman Law should be discussed in many different aspects. Roman law, as it was reshaped by the glossators, was not the law of the Emperor: it was much more the law of the free cities of Lombardy. This law gave to the cities the authority to face both, ancient “bad” customs that were the rights of the nobles, and the pressing claims of the Emperor. The meaning of the word “custom” (consuetudo) in the sources is in many cases negative and very often it reflects the right of a single subject to get money, goods or services from other subjects. Some old and well established customs were criticised on the basis of Roman law in order to create a new and updated legal system.

L'articolo intende mettere in discussione la tradizionale interpretazione dei rapporti fra consuetudine e diritto romano nel Medioevo. Il diritto Romano, nella forma che assunse grazie ai glossatori, non era diritto imperiale: era piuttosto l'ordinamento delle città italiane. Esso forniva alle città l'autorità necessari a per mettere in discussione sia le "malae consuetudines" che conferivano diritti ai nobili imperiali, sia le nuove richieste degli imperatori svevi. Il significato della parola "consuetudo" è in molte fonti negativo, e di regola si riferisce a diritti soggettivi di prelievo di denaro e derrate nei confronti di soggetti subordinati. Alcune antiche consuetudini furono criticate in forza dei principi romanistici, per costruire un nuovo ordine giuridico.