Il lavoro infantile

Non esiste nel mondo romano la categoria moderna del ‘lavoro minorile’, perché lavoro e minore età sono due elementi estranei alla sensibilità antica. I bambini non hanno lasciato tracce dirette di loro, perché non abbiamo fonti scritte da loro. Essi erano liberi, di diversa estrazione economico-socaile, oppure schiavi. Questi ultimi avevano solo un’età produttiva, senza i riti di passaggio tipici dei giovani liberi (maschi e femmine). Attraverso le fonti (letterarie, giuridiche, epigrafiche, papirologiche) si studiano le attività materiali e intellettuali affidate a bambini liberi o schiavi, nelle città e nelle campagne, e le dinamiche dell’apprendistato. Si esaminano le numerose realtà familiari e sociali capaci di produrre una strategia di sopravvivenza e di valorizzazione destinata a contrastare la mortalità infantile diffusa, sia fra i liberi sia fra gli schiavi. Le prospettive di vita e di inserimento sociale dei bambini, nonché l’adesione dei bambini stessi alle dinamiche che li coinvolgevano, potevano essere molto diversificate.