Oltre le parole: l’interpretazione della ‘voluntas testatoris’ nell’esempio della ‘causa curiana’

This essay investigates the causa Curiana as a paradigm of a profound epistemological rupture, identifying it as the decisive turning point in the evolution of Roman testamentary exegesis. The study revisits the celebrated controversy between Manius Curius and the de cuius’s legal heir and examines the dialectical tension between the rigor of the verbum – interpreted by Q. Mucius Scaevola – and the primacy of the testator’s mens, supported by the eloquence of L. Licinius Crassus. By means of an examination that correlates Greek-derived rhetorical manuals with the practice of the centumviral court, the investigation demonstrates that the liberation from legal formalism does not occur as a sudden doctrinal mutation, but rather as the mature outcome of a fruitful cultural resonance between oratores and prudentes. The contribution illuminates how the triumph of Crassus’s argument establishes the centrality of voluntas as the guiding criterion of interpretation, elevating the will from a mere verbal ritual into a semantic device centered on intent. From this perspective, the causa Curiana transcends its status as a judicial episode to emerge as the genetic act of an equitable hermeneutics, designed to reach “beyond the words” in order to safeguard the substantive arrangement of interests underlying the act of last will.

Il saggio elegge la causa Curiana a paradigma di una profonda frattura epistemologica, ravvisandovi il crinale decisivo nell’evoluzione dell’esegesi testamentaria romana. L’indagine ripercorre la celebre controversia tra Manio Curio e l’erede legittimo del de cuius e disamina la tensione dialettica tra il rigore del verbum – di cui si fa interprete Q. Muzio Scevola – e la primazia della mens del testatore, sostenuta dall’eloquenza di L. Licinio Crasso. Mediante un esame che correla la manualistica retorica di ascendenza ellenica alla prassi del tribunale centumvirale, lo studio dimostra come l’affrancamento dal formalismo negoziale non occorra quale repentina mutazione dottrinale, piuttosto come il maturo esito di una feconda consonanza culturale tra oratores e prudentes. Il saggio pone in luce come il trionfo della tesi di Crasso sancisca la centralità della voluntas quale criterio direttivo dell’interpretazione, elevando il testamento da mero rito verbale a dispositivo semantico imperniato sull’intenzione. In siffatta prospettiva, la causa Curiana trascende la dimensione di episodio giudiziario per assurgere ad atto genetico di un’ermeneutica equitativa, volta a penetrare “oltre le parole” al fine di preservare l’assetto di interessi sotteso all’atto di ultima volontà.