Frontiera e costruzione di un’ideologia nazionale negli Stati Uniti di metà Ottocento

This essay examines the role of the frontier in the making of the United States as a nation-state and in the construction of American national identity, tracing the evolution of the concept from Frederick Jackson Turner's Frontier Thesis to contemporary historiographical interpretations. While acknowledging Turner's seminal contribution in identifying westward expansion as the driving force behind American democracy and nation-building, the essay highlights how recent scholarship has exposed the limitations of this paradigm by emphasizing violence, Indigenous dispossession, ethnic conflict, and imperial expansion. The frontier is therefore interpreted not merely as a geographical boundary but as a physical, cultural, and mental space in which identities, political practices, and national narratives were continuously negotiated and transformed. Drawing on the works of Richard Slotkin, Patricia Nelson Limerick, Richard White, Donald Worster, Walter Prescott Webb, and Greg Grandin, the essay argues that movement became the defining principle of the American national imagination, sustaining ideological constructs such as Manifest Destiny, "futurity," and "expansibility." It further explores the redefinition of the frontier through the U.S.-Mexico border, twentieth-century immigration policies, and John F. Kennedy's "New Frontier," before examining its gradual transformation into a space of surveillance and security in the post-Cold War era. Ultimately, the frontier emerges as a dynamic myth and a powerful interpretive category that explains both the formation and the contradictions of American identity, while remaining a central element of the political and cultural imagination of the United States.

Il saggio analizza il ruolo della frontiera nella costruzione dello Stato-nazione e dell'identità nazionale degli Stati Uniti, ripercorrendo l'evoluzione del concetto dalla celebre Frontier Thesis di Frederick Jackson Turner fino alle più recenti interpretazioni storiografiche. Pur riconoscendo l'importanza dell'intuizione turneriana nel porre il movimento verso Ovest al centro della formazione della democrazia americana, l'autore evidenzia come la nuova storiografia abbia messo in luce le profonde contraddizioni di tale paradigma, sottolineando il ruolo della violenza, dell'esclusione delle popolazioni indigene, dei conflitti etnici e delle dinamiche imperiali. La frontiera viene così interpretata non soltanto come limite geografico, ma come spazio fisico, culturale e mentale di trasformazione, nel quale si definiscono identità, appartenenze e rappresentazioni della nazione. Attraverso il confronto con studiosi quali Richard Slotkin, Patricia Nelson Limerick, Richard White, Donald Worster, Walter Prescott Webb e Greg Grandin, il saggio mostra come il movimento costituisca il principio fondativo dell'immaginario americano, alimentando ideologie quali il Destino Manifesto, la "futurità" e l'"espansibilità". L'analisi segue inoltre la ridefinizione della frontiera nel rapporto con il Messico, nelle politiche migratorie del Novecento e nella metafora della "New Frontier" di John F. Kennedy, fino alla sua progressiva trasformazione in spazio di controllo e sicurezza dopo la Guerra fredda. Ne emerge una lettura della frontiera come mito dinamico e categoria interpretativa capace di spiegare tanto la costruzione quanto le tensioni interne dell'identità americana, evidenziandone la persistente centralità nell'immaginario politico e culturale degli Stati Uniti.