Digitalizzazione per cosa, digitalizzazione per chi? Cittadinanza digitale e disuguaglianze nella trasformazione della pubblica amministrazione

This chapter critically examines the digital transformation of Public Administration, questioning the assumption that digitalisation automatically leads to greater efficiency, simplification, and expanded citizenship. By reconstructing the main stages of digital government and Italian administrative innovation policies—from e-government and Digital Era Governance to open data, artificial intelligence, and PNRR-related strategies—the chapter shows how increasing technological mediation is reshaping not only the functioning of institutions but also the actual conditions under which citizens access rights and public services. The central argument is that digital citizenship no longer constitutes merely an extension of social citizenship but is progressively becoming a condition for its effective exercise. From this perspective, digital skills and resources operate as a form of unequally distributed capital, capable of either expanding or restricting individuals’ actual capabilities for action. The digital divide is therefore understood not simply as inequality in access to technology, but also as a gap in skills, patterns of use, and the ability to translate digital opportunities into tangible benefits. The Italian case highlights these ambivalences particularly clearly: digitalisation is embedded in persistent educational, socioeconomic, and territorial inequalities and may transfer new administrative burdens onto citizens, increasing their dependence on intermediaries such as tax assistance centres, welfare advisory services, and informal networks. Digital transformation thus generates new opportunities for access and participation while simultaneously introducing forms of selectivity in the effective exercise of rights. The crucial question is therefore not whether Public Administration should be digitalised, but for what purposes and for whom, recognising digital transformation as a social and political issue before it is a technological one.

Il capitolo analizza criticamente la trasformazione digitale della Pubblica Amministrazione, mettendo in discussione l’idea secondo cui la digitalizzazione rappresenterebbe automaticamente un fattore di efficienza, semplificazione e ampliamento della cittadinanza. Attraverso la ricostruzione delle principali fasi del digital government e delle politiche italiane di innovazione amministrativa – dall’e-government alla Digital Era Governance, fino agli open data, all’intelligenza artificiale e alle strategie connesse al PNRR – il contributo mostra come la crescente mediazione tecnologica stia modificando non soltanto il funzionamento delle istituzioni, ma le condizioni concrete di accesso ai diritti e ai servizi pubblici. La tesi centrale è che la cittadinanza digitale non costituisca più semplicemente un’estensione della cittadinanza sociale, ma tenda progressivamente a diventarne una condizione di esercizio. In questa prospettiva, le competenze e le risorse digitali assumono la forma di un capitale distribuito in maniera diseguale, capace di ampliare oppure limitare le effettive capacità di azione degli individui. Il digital divide viene pertanto interpretato non soltanto come disuguaglianza nell’accesso alle tecnologie, ma come divario nelle competenze, nelle pratiche d’uso e nella capacità di trasformare le opportunità digitali in benefici concreti. Il caso italiano evidenzia con particolare chiarezza tali ambivalenze: la digitalizzazione si innesta infatti su persistenti disuguaglianze educative, socioeconomiche e territoriali e può trasferire nuovi oneri amministrativi sui cittadini, accrescendone la dipendenza da intermediari quali CAF, patronati e reti informali. Ne emerge una trasformazione che, accanto a nuove opportunità di accesso e partecipazione, può produrre forme di selettività nell’esercizio dei diritti. La questione decisiva diventa quindi non se digitalizzare la Pubblica Amministrazione, ma per cosa e per chi farlo, riconoscendo nella trasformazione digitale una questione sociale e politica prima ancora che tecnologica