Un mondo a parte: cappelle e sepolture capitoline nell'antica San Pietro

In the old Basilica of St Peter’s, chapels and burial sites associated with families of the Roman aristocracy were relatively few in number. These included those of the Astalli, Cesarini, Maffei, and Caetani families, and, above all, the Orsini, a lineage of more ancient standing. St Peter’s Basilica had long functioned as an exclusive burial site, reserved for pontiffs, high-ranking ecclesiastics, and individuals of elevated social status; authorization for interment was granted by the pope. Even members of the basilica’s chapter were buried predominantly outside the church or in the sacristy. The transition from the old to the new basilica (1506–1612) has necessitated research strategies shaped by the loss and dispersal of the material and documentary evidence. Particular attention is devoted to reconstructing the history and decorative programme of the Astalli Chapel, initially dedicated to St Anthony the Abbot and subsequently to St Anne, which was adorned with paintings by Leonardo Grazia and Iacopino del Conte. The study also examines the installation, in 1574–1575, of the Caetani Chapel, dedicated to St Boniface and featuring a painting by Girolamo Siciolante da Sermoneta. The article concludes by presenting previously unpublished information concerning Caravaggio’s Madonna of the Palafrenieri, originally intended for the altar of St Anne in the new basilica.

Nell’antica basilica di San Pietro, le cappelle e le sepolture collegate a famiglie della nobiltà capitolina non sono numerose: figurano gli Astalli, i Cesarini, i Maffei, i Caetani e soprattutto un casato di più antico lignaggio: quello degli Orsini. La basilica di San Pietro è stato sempre un luogo di sepoltura esclusivo, riservato a pontefici, alti prelati e persone di alto rango e le licenze delle sepolture erano concesse dal papa. Lo stesso clero canonicale trovava sepoltura prevalentemente all’esterno della chiesa o nella sagrestia. Il passaggio dall’antica alla nuova basilica (1506-1612) ha imposto alla ricerca dei percorsi di indagine condizionati dal perduto o da ciò che è stato disperso. In particolare è stata ricostruita la vicenda storica e decorativa della Cappella Astalli dedicata a Sant’Antonio Eremita e poi a Sant’Anna (dipinto di Leonardo Grazie e Iacopino del Conte) e l’allestimento nel 1574-1575 della cappella Caetani dedicata a San Bonifacio (dipinto di Girolamo Siciolante da Sermoneta). Chiude il contributo una notizia inedita sulla Madonna dei palafrenieri di Caravaggio destinata all’altare di Sant’Anna nella basilica nuova.