Recruting askaris (1885-1896): Military requirements and jurisdiction in Italian official documents and personal memoirs

L’articolo cerca di ricostruire i primi passi delle unità eritree fin dalla loro fondazione. Le fonti prese in esame sono esclusivamente italiane. Si analizzano le norme ovvero le fonti legislative e i regolamenti ministeriali che permettono di avere un quadro chiaro di come si formarono i primi battaglioni di ascari. Si passa poi ad aspetti propri del servizio militare quali le modalità di arruolamento; la composizione dei reparti, visto che il reclutamento veniva effettuato in un’area dove molte erano le differenze culturali, religiose e linguistiche; la disciplina, e in particolare il tema delle punizioni. Per comprendere al meglio questi tratti caratteristici è stato un fondamentale strumento la vasta letteratura prodotta in Italia all’epoca di quella che gli italiani chiamano la “Prima guerra d’Africa”. Il quadro che emerge è molto più complesso e articolato di come gli stessi storici italiani lo hanno rappresentato per molti anni e sottolinea la necessità di nuove opere di sintesi.

The article attempts to piece together the first steps of the Eritrean units following their formation. The sources taken into account are exclusively Italian. An analysis of the regulations, or more precisely the legal records and ministerial orders, has helped piece together a clear picture of how the first Askari battalions were formed. The paper then goes on to cover aspects of military service such as the methods of recruitment; the composition of the departments, given that recruitment was carried out over an area with multiple cultural, religious and linguistic differences; troop discipline, with particular emphasis on punishment. To better understand the nature of the times the vast range of literature produced in Italy during the period the Italians call the "First war of Africa" has been fundamental. The picture that emerges is far more complex and articulated than that put across by Italian historians over a long period, which only further emphasises a need for new works of synthesis.