The reconstruction of social ties for refugee women: Research hints from Italy and Bulgaria

Previous research shows the importance of building up self-help structures in a transnational perspective for the inclusion of migrant women who are fleeing their home countries because of war, violence, or different forms of vulnerability. The mobilization of self- help organizations through the intersection of transnationalism and gender is a useful practice-oriented pedagogy directed both towards the most vulnerable groups of women, or those already empowered either as community leaders or network facilitators, other migrants and the whole native population. The article compares the traumatic refugee experience of two women with different fates, fleeing the hostilities in their native countries -– the Democratic Republic of the Congo and Ukraine. The two video interviews were made in Bulgaria and Italy, which are important host countries on the south-eastern or southern external border of the European Union. The research questions focus on three main themes: 1) Self-organization and mutual aid among women asylum seekers; 2) Building own social networks through transnational practices and adaptation in host communities; 3) Gender and ethnic basis of community or individual empowerment of refugee women. The final aim of this investigation is to analyse patterns of social networks’ creation among refugee women originating from different socio-cultural contexts. The research findings might be useful to instill inclusion practices which are apt to refugee women empowerment.

Precedenti ricerche mostrano l’importanza di costruire strutture di auto-aiuto in una prospettiva transnazionale per l’inclusione delle donne migranti che fuggono dai loro paesi d’origine a causa di guerre, violenza o diverse forme di vulnerabilità. La mobilitazione di forme di auto-aiuto attraverso l’intersezione tra transnazionalismo e genere è un’utile pedagogia pratica diretta ai gruppi di donne più vulnerabili, a coloro che svolgono già ruoli di leader di comunità o facilitatrici di reti, altri migranti e la popolazione autoctona. L’articolo mette a confronto l’esperienza traumatica di due donne rifugiate con destini diversi, in fuga dalle ostilità nei loro paesi d’origine: la Repubblica Democratica del Congo e l’Ucraina. Le due videointerviste sono state realizzate in Bulgaria e Italia, importanti paesi d’arrivo al confine esterno sud-orientale o meridionale dell’Unione Europea. Le domande di ricerca si concentrano su tre temi principali: 1) Auto-organizzazione e mutuo aiuto tra le donne richiedenti asilo; 2) La costruzione di proprie reti sociali attraverso pratiche transnazionali e adattamento nelle comunità ospitanti; 3) I fondamenti etnici e di genere dell’empowerment comunitario o individuale delle donne rifugiate. Lo scopo finale di questa ricerca è quello di analizzare i vari modelli di creazione di reti sociali tra donne rifugiate provenienti da diversi contesti socio-culturali. I risultati della ricerca potrebbero essere utili per instillare pratiche di inclusione atte a favorire l’emancipazione delle donne rifugiate.