In ancient Rome, three were the terms that articulated the condition that we today generically and uniquely define as “poverty”: miser, inops, pauper. A first impression might give us the idea that we are dealing with three differences of degree within a quantitative and material scale: from the poorest to the least poor. Yet, the three terms indicate three conditions that can be substantially different and, albeit in other terms, can be found throughout history. It remains, however, that that of the miser is an “absolute” condition with no way out: its “lack” cannot be compensated for through work as is more and more systematically the case for the poor (Foucault). My contribution then proposes to consider misery not from the side of poverty; rather, I propose to think of misery in its exceeding. It then goes back to the Eros of Plato’s Symposium; but also to the forms of life that have generated countercultures to the work ethic (Benjamin, Fisher).

Nell’antica Roma, tre erano i termini che articolavano quella condizione che noi oggi definiamo genericamente “povertà”: miser, inops, pauper. Una prima impressione potrebbe restituirci l’idea che si abbia a che fare con tre differenze di grado all’interno una scala quantitativa e materiale: dal più povero al meno povero. Eppure, i tre termini indicano tre condizioni che possono essere sostanzialmente diverse e, seppur in altri termini, si possono ritrovare nel corso della storia. Resta però che quella del misero è una condizione “assoluta” e senza vie d’uscita: la sua “mancanza” non può essere compensata attraverso il lavoro come accade sempre più sistematicamente per il povero (Foucault). Il mio contributo si propone allora di considerare la miseria non dal lato della povertà; mi propongo piuttosto di pensare la miseria nella sua eccedenza. Essa finisce allora per rimandare all’Eros del Simposio di Platone; ma anche alle forme di vita che hanno generato controculture rispetto all’etica del lavoro (Benjamin, Fisher).

Gentili, D. (2024). Incompensabile miseria. VESPER, 11, 30-45.

Incompensabile miseria

Dario Gentili
2024-01-01

Abstract

In ancient Rome, three were the terms that articulated the condition that we today generically and uniquely define as “poverty”: miser, inops, pauper. A first impression might give us the idea that we are dealing with three differences of degree within a quantitative and material scale: from the poorest to the least poor. Yet, the three terms indicate three conditions that can be substantially different and, albeit in other terms, can be found throughout history. It remains, however, that that of the miser is an “absolute” condition with no way out: its “lack” cannot be compensated for through work as is more and more systematically the case for the poor (Foucault). My contribution then proposes to consider misery not from the side of poverty; rather, I propose to think of misery in its exceeding. It then goes back to the Eros of Plato’s Symposium; but also to the forms of life that have generated countercultures to the work ethic (Benjamin, Fisher).
2024
Nell’antica Roma, tre erano i termini che articolavano quella condizione che noi oggi definiamo genericamente “povertà”: miser, inops, pauper. Una prima impressione potrebbe restituirci l’idea che si abbia a che fare con tre differenze di grado all’interno una scala quantitativa e materiale: dal più povero al meno povero. Eppure, i tre termini indicano tre condizioni che possono essere sostanzialmente diverse e, seppur in altri termini, si possono ritrovare nel corso della storia. Resta però che quella del misero è una condizione “assoluta” e senza vie d’uscita: la sua “mancanza” non può essere compensata attraverso il lavoro come accade sempre più sistematicamente per il povero (Foucault). Il mio contributo si propone allora di considerare la miseria non dal lato della povertà; mi propongo piuttosto di pensare la miseria nella sua eccedenza. Essa finisce allora per rimandare all’Eros del Simposio di Platone; ma anche alle forme di vita che hanno generato controculture rispetto all’etica del lavoro (Benjamin, Fisher).
Gentili, D. (2024). Incompensabile miseria. VESPER, 11, 30-45.
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