Educating in the shadow of colonial rule. Teaching nuns between care, instruction, and social responsibility

This study examines the role of female teachers in Italian schools in Eritrea during the colonial period, with a specific focus on the educational initiatives led by teaching nuns. The research demonstrates how these nuns performed a pioneering role in cultural and social mediation, navigating a complex dialectic between evangelical missions and the political-administrative re-quirements of the colonial context. Through the analysis of archival sources, the article reconstructs school life during this period. It contributes to a deeper understanding of the nexus between education, religion, and colonialism, highlighting how teaching nuns embodied the contradictions of an era marked by the entanglement of spiritual ideals and political interests.

Il contributo analizza il ruolo delle maestre nelle scuole italiane dell’Eritrea durante il periodo coloniale, con particolare attenzione all’azione educativa promossa dalle suore-maestre. La ricerca mostra come le religiose abbiano svolto una funzione pionieristica di mediazione culturale e sociale, muovendosi in una dialettica complessa tra finalità evangelizzatrici ed esigenze politiche nella colonia. Attraverso l’analisi di fonti inedite, lo studio ricostruisce la vita scolastica del periodo considerato, presentando un con-tributo per una comprensione più profonda del rapporto tra educazione, religione e colonialismo evidenziando come le suore-maestre abbiano incarnato le contraddizioni di un’epoca segnata dalla commistione di ideali spirituali e interessi politici