Specchi deformanti : l'architettura del museo e il problema della rappresentazione dell'Altro

The research project originates from the observation of the social and cultural dynamics currently affecting major Western museums. As key actors in the history of architecture and the city, museums constitute spaces in which Western culture represents and celebrates itself through architectural languages and through the meanings ascribed to displayed objects. However, in the present historical moment, the Western museum seems to embody a monumental and distorting mirror of contemporary society: while, on the one hand, it bears witness to cultural research, on the other the fractures associated with the crisis of Western culture are becoming increasingly disproportionate and unsettling. This phenomenon is particularly evident in ethnographic museums which, as spaces dedicated to the representation of alterity, embody an intrinsic complexity often rooted in the cultural premises of colonialism. Drawing on the long tradition of postcolonial studies and recent research on decolonial practices, this thesis identifies the exercise of classificatory knowledge within museum narratives as a problematic core underpinning the construction of otherness. On this basis, it becomes necessary to initiate a reflection on how museum architecture, inevitably intertwined with these issues, engages with this conflictual condition that is peculiar to our time. Building on a historical and critical analysis of the architectural evolution of the museum and on the construction of a multidisciplinary theoretical framework, the study adopts an analytical-comparative method to examine a limited yet significant set of case studies. The aim of the research is to identify the mechanisms through which architectural and exhibition design have constructed narratives grounded in specific value systems, as well as the architectural attempts to deconstruct those very narratives.

Il progetto di ricerca nasce dall’osservazione dei fenomeni sociali e culturali che attualmente coinvolgono i principali musei dell’Occidente. Protagonisti della storia dell’architettura e della città, i musei si configurano come lo spazio nel quale la cultura occidentale si autodescrive e si autocelebra attraverso i linguaggi dell’architettura e per mezzo del significato attribuito agli oggetti esposti. Tuttavia, in questo momento storico, sembra come se il museo occidentale stia assumendo le sembianze di un monumentale specchio deformante della nostra società: se da un lato infatti è indubbiamente il testimone della ricerca culturale, dall’altro appaiono sempre più sproporzionate e disturbanti le crepe legate alla crisi della cultura occidentale, soprattutto per quanto riguarda i musei etnografici, portatori, in quanto spazi di rappresentazione dell’Altro, di una complessità intrinseca, spesso radicata nei presupposti culturali del colonialismo. La tesi individua, sulla base della lunga tradizione dei post-colonial studies e delle recenti ricerche sulle pratiche decoloniali, l’esercizio del sapere classificatorio nella narrazione museale come problematico fulcro legato alla costruzione dell’alterità; su questo presupposto sembra necessario avviare una riflessione su come l’architettura del museo, inevitabilmente connessa a queste tematiche, si rapporti a questa conflittualità peculiare del nostro tempo. L’indagine, a partire da un’analisi storico-critica dell’evoluzione architettonica del museo e dalla costruzione di una cornice teorica multidisciplinare, si avvale di un metodo analitico-comparativo per analizzare un numero ristretto, ma significativo, di casi studio. L’obiettivo della ricerca è quello di individuare i meccanismi con cui l’architettura e il progetto museografico abbiano costruito narrazioni basate su specifici impianti valoriali e di delineare i tentativi architettonici di decostruzione della narrazione stessa.